¿Puedes oler esta imagen?

Imagina un panal. Espeso, dorado, una lenta gota de miel deslizándose por el borde.

Ahora sé honesto: ¿llegó algo? Cálido, ceroso, un poco floral. Nada llegó a tu nariz. Tu cerebro hizo todo por su cuenta.

Hay un nombre para esto. La imagen del olor es "la capacidad de simular mentalmente la presencia de un olor, es una función cognitiva difícil" [9], más difícil que imaginar un rostro o escuchar una voz en tu cabeza. Un estudio de 2025 lo probó directamente: "Treinta participantes sanos diestros realizaron una tarea de OI durante un examen de resonancia magnética funcional" [9]. Los desencadenantes eran deliberadamente simples. "Se utilizaron siete colores individuales simples, imágenes y etiquetas de olores como desencadenantes visuales para OI" [9].

Funcionó, casi cada vez. Lo que permaneció en silencio es la sorpresa: "no se encontró actividad significativa en la corteza piriforme a pesar del éxito general en la tarea de OI según las calificaciones conductuales (83% a 93% dependiendo de la condición)" [9]. Las personas evocaron olores sin mucha ayuda de la región olfativa primaria del cerebro.

Una línea se quedó con nosotros. Los autores añaden que "las pistas semánticas parecen requerir menos recursos cognitivos para generar imágenes de olores" [9]. Las imágenes ni siquiera son la versión eficiente. La palabra miel en una etiqueta puede estar haciendo tanto trabajo como el panal impreso al lado.

La paradoja de la compra a ciegas

Pregunta a las personas cómo eligen un perfume y nadie dice la fotografía. "YouGov encuestó a 800 adultos del Reino Unido en línea el 14 de octubre de 2025" [1]. Entre aquellos que usan fragancia, "el aroma en sí reina supremo como el principal factor que influye en las decisiones de compra, elegido por el 86% en general" [1]. La apariencia no termina cerca de eso: "solo uno de cada cinco (21%) dice que la marca juega un papel importante, y aún menos son influenciados por el empaque o el diseño (7%)" [1]. El descubrimiento sigue siendo un acto físico, también. "Casi dos tercios (63%) dicen que aprenden sobre nuevos perfumes al probar en la tienda" [1].

Por su propio relato, entonces, las personas no están comprando con los ojos en absoluto.

Creemos que ambas cosas son verdaderas a la vez. La decisión ocurre en la tira de prueba. Todo lo que precede a la tira de prueba, la alimentación y la estantería y la lista de notas en la parte posterior de la caja, llega como imágenes y palabras. Generalmente has imaginado un olor antes de rociar uno. La ola gourmand es el caso más claro: "la tendencia de fragancias gourmand está explotando en #PerfumeTok, con usuarios buscando aromas que los hagan oler como deliciosos postres" [6]. No puedes oler un video.

También va en la otra dirección

Aquí está la parte que encontramos genuinamente extraña. El tráfico es bidireccional. En un estudio, las personas ajustaron un parche de color hasta que se veía como un gris neutro mientras se difundía un olor en la habitación. El hallazgo: "cuando se pidió a los observadores que realizaran la tarea del gris neutro mientras se presentaba el olor de cereza, el estímulo perceptivamente acromático se sesgó hacia un rojo-marrón" [10].

El reverso es el famoso, y el mismo documento lo repite: "cuando una copa de vino blanco se tiñe artificialmente de rojo con un tinte inodoro; un panel lo describió como un vino tinto" [10]. Catadores entrenados. Un tinte inodoro. Listo.

Qué buscar en las semanas que vienen

Miel, y no está cerca. "Las búsquedas globales en Google de ‘fragancias de miel’ han aumentado un 187% en los últimos tres meses (del 21 de enero al 2 de abril de 2026)" [14]. Ashlee Posner de Lucént Laboratories describe el giro: "La miel que está surgiendo ahora es menos ‘postre’ y más néctar, cera de abejas, polen, piel, resina y riqueza floral calentada por el sol, y eso es lo que la hace sentir actual nuevamente." [14] La consultora de fragancias Sam Small expresa el atractivo de manera clara: "La miel encaja perfectamente porque es dulce, pero también cálida, floral, cerosa e incluso ligeramente animal." [14]

Beehive Yourself de Fugazzi es la imagen del panal embotellada. "Construida alrededor de Bee Comb Abs Orpur™, la fragancia se abre en una cálida riqueza de miel que es reconfortante sin llegar a ser demasiado dulce." [11] Y: "Creada para los primeros días de otoño, Beehive Yourself captura la sensación de tardes doradas, capas suaves y confianza sin esfuerzo." [11]

Para el lado oscuro de la tarde, Velvet Brew de Kylie Cosmetics: "avellana cremosa y ciruela, flor de café y flor de naranja, terminada con café y pachulí" [15]. Para la primera invitación a una fiesta, Glimmer de Estée Lauder "se abre brillante y apetitosa con un acorde de mousse de frambuesa, mandarina y flor de naranja" [15], y fue "Creada por tres perfumistas legendarios (Dominique Ropion, Anne Flipo y Jean-Marc Chaillan)" [15].

Y lo que tus ojos querrán a continuación

Durazno, con "búsquedas de ‘productos de belleza de durazno’ aumentando un 1,000% en TikTok, y ‘aromas de durazno’ en un 3,000% en Google hasta ahora en 2026" [13]. Kilian Paris relanzó Forbidden Games en marzo, "el gourmand frutal-floral de 2012 descrito como un 'durazno rociado con miel'" [13].

Luego el azúcar comienza a drenarse. Arnaud Guggenbuhl de Givaudan traza la línea desde "pistacho salado primero, y ahora, por supuesto, tienes helado de pistacho y aromas inspirados en chocolate de Dubái" [7] en adelante, y Emily Austin de CPL Aromas espera que "notas emergentes como otros frutos secos, arroz, sésamo y acordes de leche cremosa están listas para definir la próxima ola de fragancias inspiradas en la comida" [7].

Todo se fotografía bien. Notamos que casi todos estos los encontramos primero como una imagen, mucho antes de que se involucre una tira de prueba.

La próxima semana, parte dos: qué sucede cuando la imagen se detiene y comienza un sonido.