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Vous êtes-vous déjà demandé ce que c'était que d'être parfumeur ? D'être le cerveau de certains des plus grands parfums du monde ? Les marques de parfums et les maisons de parfums voudraient nous faire croire qu'il s'agit d'une profession presque mythique, où des êtres introvertis et secrets créent des choses dans les coulisses, concoctant de la magie à l'abri du nez indiscret du grand public, pour ne libérer leurs créations que lorsqu'ils sont prêts. C'est un monde de costumes coûteux, de rideaux de soie, de tapis de velours et de sorciers parfumés qui reniflent avec nostalgie des éventails de bandes odorantes toute la journée. Mais à quoi cela ressemble-t-il vraiment ? J'ai rencontré la parfumeuse Pia Long pour discuter des réalités du métier de parfumeur en 2025. Si vous ne connaissez pas Pia, sachez qu'elle est une parfumeuse finlandaise installée au Royaume-Uni. Elle a cofondé la maison de parfums et le cabinet de conseil Olfiction (avec son cofondateur Nick Gilbert) et crée des parfums pour un large éventail de marques, dont l'Eau de Boujee, propriété d'Olfiction. Son style de parfumerie est riche et complexe, avec des rebondissements olfactifs inhabituels qui laissent perplexe. Dans cette interview, Pia nous raconte comment elle a découvert la parfumerie et a décidé d'en faire son métier. Elle nous emmène derrière le rideau (métaphorique dans ce cas, pas en soie) et nous donne un aperçu réaliste de ce qu'est réellement le métier de parfumeur, y compris ce qui le rend génial et ce qui peut aussi le rendre assez délicat. J'espère que vous avez préparé votre déjeuner et repassé votre chemise ou votre chemisier, car nous allons travailler avec Pia toute la journée. Dépêchez-vous, nous ne voulons pas être en retard.

Pia, merci beaucoup de nous donner un aperçu d'une journée de votre vie. Commençons par le commencement, comment êtes-vous devenue parfumeuse ?

J'ai poursuivi la parfumerie avec une détermination totale dès que l'idée s'est cristallisée. J'avais déjà travaillé dans le domaine de la parfumerie toute ma vie et j'y vois parfois une sorte de moment "Quand Harry rencontre Sally" : "Oh, attendez, c'était là depuis le début et je dois maintenant apprendre à mieux vous connaître". J'ai vendu des parfums à temps partiel pendant mon adolescence et au début de la vingtaine, puis, après avoir obtenu mon diplôme au London College of Fashion, j'ai continué à travailler dans les grands magasins londoniens, tout en voyageant pour travailler dans des films, des émissions de télévision et des pièces de théâtre. Je me suis toujours imaginée dans une carrière créative parce que cela me semblait être la seule façon d'exister. Combiner le pragmatisme du travail lui-même avec la découverte de nouvelles façons d'appliquer les idées et de résoudre les problèmes ne me liait pas à une seule discipline. Je m'intéressais à la méthode et à la vie d'un professionnel de la création à un niveau plus fondamental. Un jour, alors que je travaillais depuis un certain temps pour un distributeur de parfums du nord de Londres en tant que responsable de la formation, un représentant de Tiffany est arrivé avec une petite boîte en bois remplie de petits flacons d'absolus précieux et d'huiles essentielles intéressantes. Nous étions sur le point de lancer leurs nouveaux parfums, et c'était une belle opération de vente, mais cela a réveillé quelque chose en moi : attendez, qui fabrique vraiment des parfums ? Comment ? Comment puis-je faire cela ? À partir de là, par le biais de diverses aventures, j'ai tenté de répondre à ces questions et, lorsque j'ai été en mesure de me réorienter professionnellement, j'ai dû faire preuve d'originalité dans mon parcours, et j'ai donc cherché un emploi dans une entreprise qui crée tous ses parfums en interne. Il ne m'a pas fallu longtemps pour me frayer un chemin jusqu'au laboratoire, où j'ai été nommée parfumeur junior peu de temps après. Après quelques années passées à apprendre les ficelles du métier dans l'usine, le contrôle qualité, les achats et le laboratoire, et à créer quelques parfums mémorables pour des savons, des gels douche, des nettoyants pour le visage et autres, j'ai trouvé un emploi chez un distributeur de matières premières où j'ai pris en charge tous les contrôles qualité à l'entrée et à la sortie (excellente formation sur les matières premières) et la plupart des tâches de parfumerie de l'entreprise. Ensuite, j'ai eu l'occasion de travailler pour une société de conseil qui avait également une fonction de parfumerie de parfumerie fine et je les ai aidés pour certaines tâches de formation et de réglementation, ainsi que pour la parfumerie. Tout au long de mes 16 années de carrière dans la parfumerie, j'ai été très active au sein de diverses sociétés et groupes de travail composés de professionnels, d'indépendants et même de régulateurs, et j'ai également beaucoup écrit sur le sujet au fil des ans. J'ai reçu de l'aide sous forme de mentorat, de conseils, de collaboration et plus encore en étant présente et active plutôt qu'en essayant de tout faire toute seule.

Depuis, vous avez créé votre propre entreprise, Olfiction, avec votre cofondateur Nick Gilbert. Qu'est-ce qui vous a poussé à le faire ?

Il était évident pour nous d'unir nos forces après nous être rencontrés grâce à notre intérêt mutuel pour la parfumerie et être restés en contact, avoir eu des carrières parallèles jusqu'à ce moment-là et être devenus indépendants en même temps. Les mêmes prospects nous approchaient tous les deux et il y a eu un jour mémorable où Nick m'a téléphoné : "Nous avons quelqu'un qui a besoin d'aide : "Nous avons quelqu'un qui a besoin de tout". Notre entreprise a été créée trois mois plus tard.

Comment commence une journée typique pour vous ?

Il est très tentant d'écrire un article LinkedIn fantaisiste sur le fait de se lever très tôt pour faire quelque chose de très productif, mais cela n'arrive que lorsque je voyage (ce qui, pour un parfumeur de parfumerie fine en activité, est une caractéristique notable du travail). Les jours ordinaires, je me lève à 8 heures, je commence par un thé vert, suivi d'un café noir et d'un petit-déjeuner, je me rends au laboratoire vers 9 h 30 et je commence la journée en sentant des choses. Il est important de sentir avec un esprit et un nez aussi clairs que possible lorsque l'on essaie de détecter des différences infimes, c'est pourquoi je préfère sentir le travail précédent ou les matières premières entrantes avant toute chose.

Quelle est la partie la plus difficile de votre travail ?

La partie la plus difficile de mon travail est que j'ai le choix entre deux façons de gagner ma vie en tant que parfumeur : soit je suis employé par quelqu'un et je ne peux donc pas toujours faire ce que je veux, soit je dirige ma propre entreprise, ce qui signifie que je dois me forcer à faire certaines choses que je n'aime peut-être pas (tâches administratives et toutes sortes d'autres tâches liées à la gestion d'une entreprise plutôt qu'à la parfumerie proprement dite).

Quelle est la partie de votre travail que vous aimez le plus ou que vous trouvez la plus satisfaisante ?

La résolution créative de problèmes, le processus, l'acte de parfumerie lui-même. Ce qui se passe entre une idée et un parfum fini. Je passe par différentes étapes du processus créatif, qui me stimulent toutes d'une manière différente. Résoudre les énigmes des matières odorantes juxtaposées aux objectifs du cahier des charges est parfois tellement absorbant qu'il est utile d'avoir d'autres personnes autour de soi pour revenir sur terre.

Quelle est la partie de votre travail que vous détestez le plus ?

L'attente. Qu'il s'agisse de logistique, de courriers, de réponses concernant des projets urgents, ou même parfois d'attendre un lancement qui prend exactement le temps qu'il faut, mais que l'on aimerait voir arriver instantanément.

Quelle est l'idée fausse que les gens se font de votre rôle en tant que parfumeur ?

Il y en a beaucoup ! Je pense que la principale est qu'une histoire a été racontée par le marketing et le métier lui-même, selon laquelle la parfumerie est un don inné à découvrir et à cultiver, plutôt qu'une aptitude et un intérêt qui se transforment en compétence, puis en maîtrise, grâce à de nombreuses odeurs, à la formation, au mentorat, à l'accès aux ressources et à un travail acharné sur une longue période. La parfumerie est désormais considérée de deux points de vue tout aussi erronés l'un que l'autre : "Le mythe du génie né n'était manifestement pas vrai, donc je peux être parfumeur si je le dis" et "vous ne pouvez pas vous appeler parfumeur à moins d'être passé par un chemin très étroit conçu pour former des employés d'entreprise". Les deux sont erronés car la parfumerie est pratiquée sous une forme ou une autre depuis l'Antiquité et la méthode de création et de travail dépend de ce qui est fabriqué, où, par qui et dans quel but. L'accessibilité et le contrôle d'accès sont parfois confondus avec la question de savoir si cela demande beaucoup d'efforts. La parfumerie d'entreprise française et mondiale qui suit l'enseignement et les principes français est parfois confondue avec l'ensemble des pratiques de parfumerie dans le monde. Chacun a son rôle, et peut-être devrions-nous commencer à utiliser des termes plus clairs et plus précis dans notre communication à l'intérieur et à l'extérieur de l'industrie lorsque nous parlons de ces sujets.

Quelle est la chose la plus excitante que vous ayez reniflée récemment ?

La tête de mon chien.

Quelles sont les relations essentielles dans votre rôle ?

Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans Nick et sans la relation de travail que nous entretenons, faite de confiance, de respect et d'amour. Son rôle spécifique est si vaste qu'il couvre la gestion de deux entreprises (Olfiction et Eau de Boujee), le rôle de directeur créatif dans certains de nos plus grands projets de parfumerie pour le compte de nos clients et le rôle d'évaluateur interne dont le nez et l'opinion m'inspirent plus de confiance que ceux de n'importe qui d'autre. C'est comme si j'avais un cerveau supplémentaire connecté au vôtre. La deuxième relation la plus importante est celle que j'entretiens avec mon préparateur, que nous avons formé en interne pour qu'il puisse peser avec précision les modifications et les formules longues qui sont nécessaires dans un laboratoire de parfumerie actif. Cela me permet de créer, de concevoir, de calculer, de penser, de sentir et de juger. Bien entendu, je continue à m'asseoir à la station de composition et à peser moi-même les essais, venant parfois le dimanche pour tester une idée toute seule avant de rédiger un petit essai pour le lundi matin. La troisième relation la plus importante est celle que nous entretenons avec notre équipe en France, les merveilleux Sylvie et Olivier d'Accords & Parfums. Encore une fois, je n'aurais jamais pu progresser et créer autant sans leurs qualités de matières premières, sans l'usine avec la robotique et les équipes de haut niveau, sans leur capacité à donner à notre petite entreprise une énorme capacité à prendre en charge des projets de la taille d'une maison de parfums.

Quelle est la leçon la plus importante que vous ayez apprise en tant que parfumeur ?

Tout est une question de communication, d'une manière ou d'une autre.

Quels conseils donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite faire carrière dans la parfumerie ?

Vous devez prendre plaisir au processus, à l'apprentissage, à l'art et à l'artisanat plutôt que de les considérer comme une nuisance. Si ce qui vous motive, c'est de résoudre des problèmes, d'apprendre, d'expérimenter, de porter des jugements sur le design, vous avez peut-être le bon type de mentalité pour vous épanouir. En fonction de votre âge et de votre situation de vie, vous pouvez être confronté à une variété d'options possibles ou à un ensemble restreint de choix. Réfléchissez à ce que vous souhaitez pour votre vie. Voulez-vous avoir un emploi stable et un bon salaire, ou voulez-vous vivre un peu plus comme un artiste qui n'est peut-être pas très riche, mais qui pourrait avoir un peu plus de liberté ? Vous êtes peut-être assez jeune pour commencer par travailler en entreprise, gagner suffisamment d'argent pour le mettre de côté et lancer ensuite votre propre studio ou votre propre marque. Quoi qu'il en soit, essayez d'acquérir une formation en chimie et en français (si possible) ; ce n'est pas obligatoire, mais cela vous aidera beaucoup en cours de route. Réfléchissez à ce que vous seriez prêt à sacrifier si vous n'étiez pas dans une situation privilégiée. Pouvez-vous déménager ? Seriez-vous prêt à travailler pour une entreprise dont l'activité principale est l'appariement ?

Quelle est la prochaine étape de votre carrière ?

Plusieurs lancements sont prévus au cours des prochains mois. J'aimerais pouvoir vous en dire plus, mais je vous renvoie à la partie "attente". Quelques parfums raffinés et d'autres vont être lancés sur différents marchés. J'ai également écrit un livre qui est quelque peu autobiographique, quelque peu politique et assez peu conventionnel. Je suis en train de constituer l'équipe chargée de sa conception et de sa publication.

Merci, Pia. C'était fascinant d'avoir un aperçu d'une journée de votre vie. J'espère que vous nous inviterez de nouveau à travailler avec vous un jour. Nous promettons d'être bien élevés.

Maintenant que nous avons interrogé Pia sur le métier de parfumeur, il nous semble normal de parler de son travail. Si vous ne connaissez pas les créations de Pia, en voici cinq que vous devriez découvrir.

Terror and Magnificence de Beaufort London - Inspiré par l'église Spitalfields de Hawksmoor, cet encens salé et fumé a une intensité sombre et inquiétante. Des braises s'élèvent de la crypte à travers les fissures du sol en pierre, remplissant l'espace large et expansif.

Verdant par Eau de Boujee - Le meilleur parfum vert qui ait jamais existé. L'odeur des feuilles de monstera luxuriantes débordant d'eau de pluie au milieu d'un paysage urbain désolé de rochers et de béton. Au cœur de l'été, il n'y a pas de meilleur parfum à porter.

Gilded de Eau Boujee - L'odeur de l'encens d'église fumé et argenté enveloppé dans une feuille d'or. C'est un parfum qui réussit à sentir le métal froid. Un parfum introspectif avec une signature rayonnante et lumineuse.

Spirit by Vallense - Une cologne sportive sexy avec une abondance de menthe fraîche et une structure fougére classique, à l'ancienne, au cœur. C'est très chemise blanche, boutons défaits, tapis de poitrine sexy. Je ne sais pas ce qu'il en est pour vous, mais moi je suis là pour ça, personnellement.

Honeyism par MOH London - Une interprétation délicieusement pétillante et impertinente du miel, qui est doux, doré et rayonnant, mais aussi très coquin. Il vous fera dire "oh chéri".