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¿Se ha preguntado alguna vez cómo es ser perfumista? ¿Ser el cerebro de algunas de las mejores fragancias del mundo? Las marcas de perfumes y las casas de fragancias nos quieren hacer creer que se trata de una profesión casi mítica, en la que seres introvertidos y reservados elaboran creativamente cosas entre bastidores, urdiendo magia lejos de las narices indiscretas del público en general, sólo para dar rienda suelta a sus creaciones cuando están listos. Parece un mundo de trajes caros, cortinas de seda, alfombras de terciopelo y hechiceros perfumados que se pasan el día olisqueando abanicos de tiras aromáticas. Pero, ¿cómo es en realidad? Me puse al día con la perfumista Pia Long para hablar de la realidad de ser perfumista en 2025. Si no conoce a Pia, es una perfumista finlandesa afincada en el Reino Unido. Es cofundadora de la casa de perfumes y consultoría Olfiction (con su cofundador Nick Gilbert) y crea fragancias para una amplia gama de marcas, incluida la propia Eau de Boujee de Olfiction. Su estilo de perfumería es rico e intrincado, con giros olfativos inusuales que nos mantienen expectantes. En esta entrevista, Pia nos cuenta cómo descubrió la perfumería y decidió convertirla en su profesión. Nos lleva detrás de la cortina (metafórica en este caso, no de seda) y nos ofrece una visión realista de lo que es realmente ser perfumista, incluyendo lo que lo hace genial y lo que también puede hacerlo bastante complicado. Así que espero que tengáis el almuerzo preparado y la camisa/blusa planchada, porque vamos a trabajar con Pia durante todo el día. Daos prisa, no queremos llegar tarde.

Pia, muchas gracias por darnos una visión de un día en tu vida. Empecemos por el principio, ¿cómo te convertiste en perfumista?

Me dediqué a la perfumería con total determinación desde el momento en que se me ocurrió. Llevaba toda la vida trabajando con fragancias y a veces pienso en ello como una especie de "Cuando Harry encontró a Sally": "Espera, esto ha estado aquí todo el tiempo y ahora tengo que conocerte mejor". Durante mi adolescencia y mis primeros veinte años vendí fragancias a tiempo parcial, y después de licenciarme en la Escuela de Moda de Londres seguí trabajando en grandes almacenes londinenses, entre viajes para trabajar en cine, televisión y teatro. Siempre me había imaginado en una carrera creativa porque me parecía la única forma en que podía soportar existir, así que combinar el pragmatismo sobre el trabajo en sí con descubrir nuevas formas de aplicar ideas y resolver problemas no me ataba a una sola disciplina. Me interesaba el método y la vida de un profesional creativo a un nivel más fundamental. Un día, cuando llevaba un tiempo trabajando para un distribuidor de fragancias en el norte de Londres como responsable de formación, llegó un representante de Tiffany con una cajita de madera llena de pequeños frascos de preciosos absolutos e interesantes aceites esenciales. Estábamos a punto de lanzar sus nuevas fragancias y fue un bonito teatro de ventas, pero despertó algo en mí: espera, ¿quién hace perfumes realmente? ¿Cómo? ¿Cómo puedo hacerlo? A partir de ahí, a través de diversas aventuras, intenté responder a esas preguntas y, cuando realmente pude dar un giro a mi carrera, tenía que ser poco convencional, así que busqué trabajo en una empresa que crea todas sus fragancias en la propia empresa. No tardé mucho en abrirme camino hasta el laboratorio y poco después me nombraron perfumista junior. Después de unos años de aprendizaje en la fábrica, el control de calidad, las compras y el laboratorio, además de crear unas cuantas fragancias memorables para jabones, geles de ducha, limpiadores faciales, etc., encontré trabajo en un distribuidor de materias primas donde me encargué del control de calidad de entrada y salida (una gran formación sobre materias primas) y de la mayoría de las tareas de perfumería de la empresa. Después de eso, tuve la oportunidad de trabajar para una empresa consultora que también tenía una función de perfumería de fragancias finas y les ayudé con algunas tareas de formación y reglamentación, así como de perfumería. He participado muy activamente en varias sociedades y grupos de trabajo de profesionales, independientes e incluso reguladores a lo largo de mis 16 años de carrera en perfumería y también he escrito mucho sobre el tema a lo largo de los años. He recibido ayuda en forma de tutoría, asesoramiento, colaboración y mucho más estando presente y activa en lugar de intentar hacerlo todo yo sola.

Desde entonces ha fundado su propia empresa, Olfiction, con su cofundador Nick Gilbert. ¿Qué le inspiró a hacerlo?

Era obvio que uniéramos nuestras fuerzas después de conocernos por el interés mutuo en la perfumería y de mantenernos en contacto, de tener carreras paralelas hasta ese momento y de trabajar por cuenta propia al mismo tiempo. Las mismas perspectivas seguían acercándose a los dos y hubo un día memorable en el que Nick me llamó: "Tenemos a alguien que lo necesita todo". Nuestro negocio se fundó tres meses después.

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¿Cómo empieza un día típico para usted?

Es muy tentador escribir aquí un post de fantasía en LinkedIn sobre levantarse para hacer algo muy productivo muy temprano, pero esas cosas sólo ocurren cuando viajo (que para un perfumista de fragancias finas es una característica notable del trabajo). En un día normal, me levanto a las 8, primero me tomo un té verde, luego café solo y desayuno, me dirijo al laboratorio sobre las 9:30 y empiezo el día oliendo cosas. Es importante oler con la mente y la nariz lo más despejadas posible cuando se trata de detectar diferencias mínimas, así que prefiero oler el trabajo anterior o las materias primas que llegan a primera hora.

¿Cuál es la parte más difícil de su trabajo?

Lo más difícil de mi trabajo es tener dos opciones principales para ganarme la vida como perfumista: o trabajas para alguien y, por lo tanto, no siempre puedes hacer lo que te gustaría, o diriges tu propio negocio, lo que significa que tienes que ser tú quien te diga que hagas algunas de las cosas que no te gustan (administración y todo tipo de tareas relacionadas con la gestión de un negocio más que con la propia perfumería).

¿Qué parte de su trabajo le gusta más o le satisface más?

La resolución creativa de problemas, el proceso, el acto de perfumar en sí. Lo que ocurre entre una idea y una fragancia acabada. El proceso creativo pasa por varias etapas, cada una de las cuales me llena de energía de una forma diferente. Descifrar los enigmas de los materiales aromáticos yuxtapuestos a los objetivos del encargo es a veces tan absorbente que ayuda bastante tener a otras personas a tu alrededor que te devuelvan al planeta Tierra.

¿Qué parte de su trabajo le disgusta más?

Esperar cosas. Ya sea la logística, los mensajeros, las respuestas sobre proyectos urgentes, incluso a veces esperar un lanzamiento que lleva exactamente el tiempo adecuado, pero que desearías que fuera instantáneo.

¿Cuál es la idea errónea que suele tener la gente sobre su papel como perfumista?

Hay muchas. Creo que la principal es que, a través del marketing y del propio oficio, se ha contado la historia de que la perfumería es un don innato que hay que descubrir y cultivar, en lugar de una aptitud y un interés que se convierten primero en competencia y más tarde en maestría a través de mucho olfato, formación, tutoría, acceso a recursos y trabajo duro durante un largo periodo de tiempo. La perfumería se ve ahora desde dos puntos de vista igualmente erróneos: "el mito del genio nato claramente no era cierto, ergo, puedo ser perfumista si lo digo" y "no puedes llamarte a ti mismo perfumista a menos que hayas pasado por un camino muy estrecho diseñado para formar a empleados corporativos". Ambas son erróneas porque la perfumería se ha practicado de alguna forma desde la antigüedad y el método de creación y trabajo depende de lo que se haga, dónde, por quién y con qué fin. A veces se confunde la accesibilidad y el control de acceso con "¿esto requiere un gran esfuerzo?". La perfumería corporativa francesa y mundial que sigue la educación y los principios franceses se confunde a veces con la totalidad de la práctica de la perfumería en el mundo. Cada uno tiene su papel, y quizá tengamos que empezar a utilizar términos más claros y a ser más precisos en nuestra comunicación dentro y fuera del sector cuando hablamos de estos temas.

¿Qué es lo más emocionante que ha olfateado recientemente?

La cabeza de mi perro.

¿Qué relaciones son clave en su función?

No podría estar donde estoy hoy sin Nick y la relación laboral que tenemos de total confianza, respeto y amor. Hemos encontrado el uno en el otro una especie de gemelo bizarro de otra época y otro país, y hablo totalmente en serio cuando digo que no hay forma de que hubiera podido continuar mi desarrollo como perfumista creativa hasta el grado que lo he hecho sin un compañero de negocios así. Su papel específico es tan variado porque abarca la gestión de dos empresas (Olfiction y Eau de Boujee), actuar como director creativo en algunos de nuestros proyectos de perfumería más importantes en nombre de nuestros clientes y ser mi evaluador interno en cuyo olfato y opinión confío más que en los de cualquier otra persona. Es como tener un cerebro más conectado al tuyo. La segunda relación más importante es la que mantengo con mi compounder, al que hemos formado internamente para que sopese con precisión las modificaciones y las largas fórmulas que requiere un laboratorio de fragancias en activo. Me libera para crear, diseñar, calcular, pensar, oler y juzgar. Por supuesto, todavía me siento en la estación de composición y peso las pruebas yo mismo, a veces voy un domingo para probar una idea yo solo antes de escribir una pequeña prueba para el lunes por la mañana. La tercera relación más importante es la que mantengo con nuestro equipo en Francia, los maravillosos Sylvie y Olivier de Accords & Parfums. Una vez más, no habría podido progresar y crear tanto sin sus cualidades de materia prima, sin la fábrica con robótica y equipos de alto nivel, sin su capacidad para dar a nuestra pequeña empresa una enorme capacidad para asumir proyectos del tamaño de una casa de fragancias.

¿Cuál es la lección más importante que ha aprendido como perfumista?

Todo es cuestión de comunicación, de una forma u otra.

¿Qué consejo le daría a alguien que quiere dedicarse a la perfumería?

Tiene que disfrutar con el proceso, el aprendizaje, el arte y la artesanía, en lugar de verlo como una molestia. Si lo que le motiva es descifrar las cosas, aprender, experimentar, juzgar el diseño, puede que tenga la mentalidad adecuada para prosperar. Dependiendo de tu edad y de tu situación vital, puede que tengas una gran variedad de opciones posibles o un conjunto limitado de ellas. Piense cómo quiere que sea su vida. ¿Quieres tener un empleo seguro con un buen sueldo, o quieres vivir un poco más como un artista que quizá no sea tan acaudalado pero podría tener un poco más de libertad? Tal vez seas lo bastante joven como para dedicarte primero a la empresa, ganar suficiente dinero para dejarlo a un lado y luego montar tu propio estudio o una marca. Hagas lo que hagas, intenta estudiar química y francés (si es posible); no son obligatorios, pero te ayudarán mucho en el camino. Piensa en lo que estarías dispuesto a sacrificar si no estuvieras en una posición privilegiada. ¿Puedes trasladarte? ¿Estarías dispuesto a trabajar para una empresa cuya actividad principal sea el emparejamiento?

¿Cuál es el siguiente paso en tu carrera?

Hay unos cuantos lanzamientos en los próximos meses, me gustaría poder contarte más pero te remitiré a la parte de la espera. Algunas fragancias finas y otras que saldrán en varios mercados. También he escrito un libro de carácter autobiográfico, político y poco convencional. Estoy reuniendo al equipo para su diseño y publicación.

Gracias, Pia. Ha sido fascinante conocer un día de tu vida. Espero que nos invites a volver a trabajar contigo algún día. Prometemos portarnos bien.

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Ahora que hemos interrogado a Pia sobre cómo es ser perfumista, nos parece justo hablar de algunos de sus trabajos. Si no conoces las creaciones de Pia, aquí tienes cinco que deberías buscar.

Terror and Magnificence de Beaufort London - Inspirado en la iglesia Spitalfields de Hawksmoor, es un incienso salado y ahumado de intensidad melancólica y oscura. Las brasas se elevan desde la cripta a través de las grietas del suelo de piedra, llenando el amplio espacio.

Verdant de Eau de Boujee - La mejor fragancia verde que jamás haya existido. El olor de exuberantes hojas de monstera rebosantes de agua de lluvia entre un desolado paisaje urbano de rocas y hormigón. En pleno verano, no hay mejor fragancia que ésta.

Gilded de Eau Boujee - El olor a incienso de iglesia ahumado y plateado envuelto en pan de oro. Una fragancia que consigue oler a metal frío. Una fragancia introspectiva con una firma resplandeciente y radiante.

Spirit de Vallense - Una colonia deportiva sexy con abundancia de menta fresca y una estructura fougére clásica de la vieja escuela en el corazón. Es muy de camisa blanca, botones desabrochados, alfombra sexy en el pecho. No sé tú, pero yo estoy aquí para eso, personalmente.

Honeyism de MOH London - Una deliciosa y descarada versión de la miel que es dulce, dorada y resplandeciente, pero también muy traviesa. Te hará decir "oh, cariño".