Vi siete mai chiesti cosa significhi essere un profumiere? Essere la mente dietro alcune delle più grandi fragranze del mondo? I marchi di profumieri e le case produttrici di fragranze vorrebbero farci credere che si tratta di una professione quasi mitica, in cui esseri introversi e riservati creano cose dietro le quinte, architettando magie lontano dai nasi indiscreti del grande pubblico, per poi liberare le loro creazioni quando sono pronte. Sembra un mondo fatto di abiti costosi, tende di seta, tappeti di velluto e stregoni profumati che annusano malinconicamente tutto il giorno ventagli di strisce di profumo. Ma com'è veramente? Ho incontrato la profumiera Pia Long per parlare della realtà dell'essere profumiere nel 2025. Se non conoscete Pia, è una profumiera finlandese con sede nel Regno Unito. Ha co-fondato la casa di profumi e consulenza Olfiction (con il co-fondatore Nick Gilbert) e crea fragranze per un'ampia gamma di marchi, tra cui l'Eau de Boujee di Olfiction. Il suo stile di profumeria è ricco e intricato, con insoliti colpi di scena olfattivi che lasciano indovinare. In questa intervista Pia ci racconta come ha scoperto la profumeria e come era determinata a farne la sua professione. Veniamo portati dietro il sipario (metaforico in questo caso, non di seta) e ci viene data una visione realistica di cosa significhi effettivamente essere un profumiere, compresi gli aspetti che lo rendono fantastico e che possono anche renderlo piuttosto complicato. Spero quindi che abbiate il pranzo al sacco e la camicia stirata, perché lavoreremo con Pia per tutto il giorno. Sbrigatevi, non vogliamo arrivare in ritardo.

Pia, grazie mille per averci dato uno spaccato di una giornata della tua vita. Partiamo dall'inizio: come sei diventata profumiera?

Ho perseguito la profumeria con totale determinazione dal momento in cui il pensiero si è cristallizzato. Avevo già lavorato con i profumi per tutta la vita e a volte penso che sia stato una specie di momento di "Quando Harry incontra Sally": "Oh, aspetta, questo era qui da sempre e ora devo conoscerti meglio". Ho venduto profumi part-time per tutta l'adolescenza e i primi vent'anni, poi, dopo la laurea al London College of Fashion, ho continuato a lavorare nei grandi magazzini londinesi, tra un viaggio e l'altro per il cinema, la televisione e il teatro. Mi sono sempre immaginata in una carriera creativa perché mi sembrava l'unico modo per poter esistere, quindi combinare il pragmatismo sul lavoro in sé con la scoperta di nuovi modi di applicare le idee e la soluzione dei problemi non mi legava a una sola disciplina. Mi interessavano il metodo e la vita di un professionista creativo a un livello più fondamentale. Un giorno, quando lavoravo da un po' di tempo per un distributore di profumi a nord di Londra come responsabile della formazione, un rappresentante di Tiffany arrivò con una piccola scatola di legno piena di fialette di preziose assolute e interessanti oli essenziali. Stavamo per lanciare le loro nuove fragranze e questa era una bella scena di vendita, ma mi ha fatto venire in mente una cosa: aspetta, chi fa i profumi, davvero? Come? Come faccio a farlo? Da lì, attraverso varie avventure, ho cercato di rispondere a queste domande e quando sono stata in grado di cambiare davvero carriera, dovevo essere anticonvenzionale per quanto riguarda il mio percorso, così ho cercato lavoro presso un'azienda che crea tutti i suoi profumi internamente. Non mi ci è voluto molto per farmi strada nel laboratorio e poco dopo sono diventata profumiera junior. Dopo qualche anno di apprendimento in fabbrica, nel controllo qualità, negli acquisti e in laboratorio, e dopo aver creato alcune fragranze memorabili per saponi, bagnoschiuma, detergenti per il viso e altro ancora, ho trovato lavoro presso un distributore di materie prime, dove mi sono occupata di tutti i controlli di qualità in entrata e in uscita (ottima formazione sulle materie prime) e della maggior parte delle attività di profumeria dell'azienda. In seguito, ho avuto l'opportunità di lavorare per una società di consulenza che aveva anche una funzione di profumeria per fragranze pregiate e che ho aiutato con alcuni compiti di formazione e regolamentazione, oltre che di profumeria. Nel corso dei miei 16 anni di carriera in profumeria sono stato molto attivo in varie società e gruppi di lavoro di professionisti, indipendenti e anche regolatori e ho scritto molto sull'argomento nel corso degli anni. Ho ricevuto aiuto sotto forma di tutoraggio, consigli, collaborazione e altro ancora grazie alla mia presenza e al mio impegno, anziché cercare di fare tutto da solo.

Da allora hai fondato la tua azienda, Olfiction, con il tuo co-fondatore Nick Gilbert. Cosa l'ha spinta a farlo?

È stato ovvio per noi unire le forze dopo che ci siamo conosciuti grazie all'interesse reciproco per la profumeria e siamo rimasti in contatto, abbiamo avuto carriere parallele fino a quel momento e poi siamo diventati freelance nello stesso momento. Le stesse prospettive continuavano ad avvicinarsi a entrambi e ci fu un giorno memorabile in cui Nick mi telefonò: "Abbiamo qualcuno che ha bisogno di tutto". La nostra azienda è stata fondata tre mesi dopo.

Come inizia una sua giornata tipo?

Sono così tentata di scrivere un post di fantasia su LinkedIn in cui mi alzo prestissimo per fare qualcosa di molto produttivo, ma queste cose succedono solo quando viaggio (che per un profumiere di fragranze pregiate che lavora è una caratteristica notevole del lavoro). In una giornata normale, mi alzo alle 8, bevo prima un tè verde, seguito da un caffè nero e dalla colazione, vado in laboratorio verso le 9:30 e inizio la giornata annusando. È importante annusare con la mente e il naso il più possibile lucidi quando si cerca di rilevare differenze minime, quindi preferisco annusare prima il lavoro precedente o le materie prime in arrivo.

Qual è la parte più impegnativa del suo lavoro?

La parte più impegnativa del lavoro è avere due scelte principali su come fare il profumiere per vivere: o essere impiegati da qualcuno e quindi non sempre si riesce a fare ciò che si vorrebbe, o gestire la propria attività, il che significa che si deve dire a se stessi di fare alcune delle cose che potrebbero non piacere (amministrazione e tutti i tipi di altri compiti che riguardano la gestione di un'attività piuttosto che la profumeria stessa).

Quale parte del suo lavoro ama di più o trova più appagante?

La risoluzione creativa dei problemi, il processo, l'atto stesso della profumeria. Quello che succede tra un'idea e una fragranza finita. Ho varie fasi del processo creativo che si susseguono e che mi stimolano tutte in modo diverso. Scoprire gli enigmi dei materiali profumati contrapposti agli obiettivi del brief a volte è così coinvolgente che è utile avere intorno a sé altre persone che ti riportino sul pianeta Terra.

Quale parte del suo lavoro non le piace di più?

L'attesa. Che si tratti di logistica, di corrieri, di risposte a progetti sensibili ai tempi, persino a volte di aspettare un lancio che sta richiedendo esattamente il tempo necessario, ma che vorresti fosse immediato.

Qual è un'idea sbagliata che la gente ha del tuo ruolo di profumiere?

Ce ne sono molte! Credo che la principale sia che, attraverso il marketing e il settore stesso, sia stata raccontata una storia in cui la profumeria è un dono innato da scoprire e coltivare, piuttosto che un'attitudine e un interesse che si trasformano prima in competenza e poi in padronanza grazie a molti odori, formazione, mentorship, accesso alle risorse e duro lavoro per un lungo periodo di tempo. La profumeria è ora vista da due punti di vista ugualmente sbagliati: "il mito del genio nato non era chiaramente vero, ergo, posso essere un profumiere se solo lo dico" e "non puoi definirti un profumiere a meno che tu non sia passato attraverso un percorso molto stretto progettato per formare dipendenti aziendali". Entrambi sono sbagliati, perché la profumeria è stata praticata in qualche forma fin dall'antichità e il metodo di creazione e di lavoro dipende da ciò che viene prodotto, dove, da chi e per quale scopo. L'accessibilità e il gatekeeping sono a volte confusi con "richiede un grande sforzo?". La profumeria aziendale francese e globale che segue l'educazione e i principi francesi viene talvolta confusa con la totalità delle pratiche di profumeria nel mondo. Ognuno ha il suo ruolo e forse dobbiamo iniziare a usare termini più chiari e più precisi nella nostra comunicazione all'interno e all'esterno del settore quando parliamo di questi argomenti.

Qual è la cosa più eccitante che ha annusato di recente?

La testa del mio cane.

Quali relazioni sono fondamentali nel suo ruolo?

Non potrei essere dove sono oggi senza Nick e senza il rapporto di lavoro che abbiamo, fatto di totale fiducia, rispetto e amore. Abbiamo trovato l'uno nell'altro una sorta di bizzarro gemello di un'altra epoca e di un altro Paese, e sono del tutto serio quando dico che non avrei potuto continuare il mio sviluppo come profumiere creativo al livello che ho raggiunto senza questo partner commerciale. Il suo ruolo specifico è così variegato perché comprende la gestione di due attività (Olfiction e Eau de Boujee), il ruolo di direttore creativo in alcuni dei nostri progetti di profumeria più importanti per conto dei nostri clienti e il ruolo di valutatore interno del cui naso e della cui opinione mi fido più di chiunque altro. È come avere un cervello in più collegato al tuo. Il secondo rapporto più importante è quello con il mio compounder, che abbiamo formato internamente per pesare con precisione le modifiche e le lunghe formule necessarie in un laboratorio di profumi attivo. Mi lascia libero di creare, progettare, calcolare, pensare, annusare e giudicare. Naturalmente mi siedo ancora alla postazione di miscelazione per pesare le prove, a volte vengo di domenica per provare un'idea da solo prima di scrivere una piccola prova per il lunedì mattina. Il terzo rapporto più importante è quello con il nostro team in Francia, i meravigliosi Sylvie e Olivier di Accords & Parfums. Anche in questo caso, non avrei potuto progredire e creare così tanto senza le loro qualità di materie prime, senza la fabbrica con la robotica e i team di alto livello, senza la loro capacità di dare alla nostra piccola azienda un'enorme capacità di affrontare progetti grandi come una casa di profumi.

Qual è la lezione più importante che ha imparato come profumiere?

È tutta una questione di comunicazione, in un modo o nell'altro.

Che consiglio darebbe a chi vuole intraprendere una carriera in profumeria?

Bisogna essere entusiasti del processo, dell'apprendimento, dell'arte e del mestiere, piuttosto che vederlo come una seccatura. Se ciò che vi spinge è a cercare di capire le cose, imparare, sperimentare, esprimere giudizi sul design, potreste avere la mentalità giusta per prosperare. A seconda della vostra età e della vostra situazione di vita, potreste avere una varietà di opzioni possibili da perseguire o una serie ristretta di scelte. Pensate a come volete che sia la vostra vita. Volete avere un impiego sicuro con un buon stipendio o volete vivere un po' più come un artista che magari non è così ricco ma può avere un po' più di libertà? Forse siete abbastanza giovani da fare prima la parte aziendale, guadagnare abbastanza soldi da mettere da parte e poi avviare il vostro studio o un marchio. Qualunque cosa facciate, cercate di studiare un po' di chimica e di francese (se possibile); non sono obbligatori, ma vi aiuteranno molto lungo il percorso. Pensate a cosa sareste disposti a sacrificare se non foste in una posizione privilegiata. Potete trasferirvi? Sareste disposti a lavorare per un'azienda la cui attività principale è l'abbinamento?

Cosa vi aspetta nella vostra carriera?

Ci sono alcuni lanci in arrivo nei prossimi mesi, vorrei potervi dire di più ma vi rimando alla parte di attesa. Alcune fragranze pregiate e altre in uscita in vari mercati. Ho anche scritto un libro un po' autobiografico, un po' politico e piuttosto anticonvenzionale. Sono in procinto di riunire il team per la progettazione e la pubblicazione.

Grazie, Pia. È stato affascinante conoscere un giorno della tua vita. Spero che un giorno ci inviterai a lavorare con te. Promettiamo di comportarci bene.

Ora che abbiamo interrogato Pia su cosa significhi essere un profumiere, ci sembra giusto parlare di alcuni dei suoi lavori. Se non conoscete le creazioni di Pia, eccone cinque che dovreste cercare.

Terror & Magnificence

Terror and Magnificence di Beaufort London - Ispirato alla chiesa di Spitalfields di Hawksmoor, questo incenso è salato e affumicato, con un'intensità cupa e misteriosa. Le braci salgono dalla cripta attraverso le fessure del pavimento in pietra, riempiendo l'ampio spazio.

Verdant di Eau de Boujee - La migliore fragranza verde mai esistita. L'odore di foglie di monstera rigogliose che traboccano di acqua piovana in un paesaggio urbano desolato di rocce e cemento. In piena estate non c'è fragranza più bella da indossare.

Gilded di Eau Boujee - L'odore dell'incenso fumoso e argenteo della chiesa avvolto in una foglia d'oro. È una fragranza che riesce a profumare di metallo freddo. Una fragranza introspettiva con una firma luminosa e radiosa.

Spirit di Vallense - Una colonia sportiva sexy con un'abbondanza di menta fresca e una struttura fougére classica e vecchia scuola nel cuore. È molto camicia bianca, bottoni slacciati, tappeto sexy sul petto. Non so voi, ma io sono qui per questo, personalmente.

Honeyism

Honeyism di MOH London - Una versione deliziosamente scintillante e sfacciata del miele, dolce, dorata e splendente, ma anche molto birichina. Vi farà dire "oh tesoro".